Palazzo del Principe Riggio di Campofiorito, recentemente ristrutturato, che offre delle ampie sale, per manifestazioni culturali

Bella serata, in compagnia di un grande attore italiano.

ACI CATENA E GIOVANNI VERGA
Avventurarsi a tracciare una pagina sul territorio di Aci Catena e lo scrittore Giovanni Verga, specie per chi non è addetto alla disciplina dello scrivere, comporta qualche rischio d?incomprensione o di disaccordo con eventuali appassionati della materia. Nonostante il silenzio culli la nostra esistenza di isolani pacifici e sornioni, a volte ci si desta di soprassalto e la fantasia supera il sonno, suggerendo alle meningi pensieri evocativi su Verga e Aci Catena. Così, sul finire degli anni ?80, nel corso di amichevoli conversazioni con il professore Pasquale Licciardello, si convenne di evidenziare e sviluppare le connessioni tra il mio paese natio con il romanziere Giovanni Verga. Le bizzarrie rilevate le proposi al prof. Pasquale e furono scritti tre articoli apparsi su Zetesis: cinquantatre pagine che aprirono, tra la curiosità di qualcuno, molte congetture, sempre documentate anche se a volte sommariamente.
Ciò che ci spinge a curiosare tra gli scritti di Verga sono le pagine della svolta verista, con il bozzetto siciliano Nedda e il capolavoro romanzesco I Malavoglia. Entrambi i lavori tengono lontane le seduzioni borghesi di ogni tipo di Peccatrice, di ogni possibile Tigre, degli scapigliati amori delle Eva, e, in entrambi i casi, il narratore si ricorda di Aci Catena. Quando?
Nedda ha appena seppellito la madre ed è sola, seduta sulla soglia, sotto le stelle; sente passi d?uomo. Si alza e attende: è il suo benefattore, zio Giovanni di Ravanusa. Le chiede se ha lavoro, ora che è finito quello di Viagrande (la raccolta delle olive). Al no di Nedda, l?uomo aggiunge:
- Ho sentito dire che ad Aci Catena pagano le donne abili per incartare le arance in ragione di una lira al giorno, senza minestra, e ho subito pensato a te; tu hai già fatto quel mestiere lo scorso marzo, e devi esser pratica. Vuoi andare?
- magari!
- bisognerebbe trovarsi domani all?alba al giardino del Merlo, all?angolo della scorciatoia che conduce a Sant?Anna [?]) Domanderai all?oste che sta sulla strada maestra di Valverde, al di là del castagneto ch?è sulla sinistra della via .
Un passo denso di indicazioni precise, anche di scorciatoie. Viagrande, Aci S. Antonio, via Croce , via Mazzaglia o via Giglio (entrambe le strade sono parallele e vicinissime), a quel tempo praticabili. La lavoratrice avrebbe poi dovuto immettersi nella contrada Consolazione che guarda verso la borgata di Portosalvo. In quest?ultima zona fioriva l?attività di incartare le arance (dice Verga, ma si trattava anche di limoni di varia qualità e cadenza stagionale, come limoni verdelli), pronte per l?esportazione e accuratamente confezionate in apposite custodie dai ?mastri d?incasciu?, rinomati artigiani costruttori di cassette di Aci Catena.
Oltre che nella pagina di Nedda, in cui la protagonista viene a cercare lavoro ad Aci Catena, il toponimo compare anche nei Malavoglia. Questa ulteriore presenza negli scritti del Verga mostra come, probabilmente, lo scrittore dovesse avere una certa frequentazione con Aci Catena, forse grazie all?amicizia e alle salutari passeggiate con Francesco Guglielmino. Il brano, che contiene il congedo di Alfio Mosca da Mena a seguito della cessazione del suo commercio di vino catenoto, occupa la parte finale e principale del capitolo ottavo del romanzo, nato dopo la novella Fantasticheria ed ispirato, come quest?ultima, al travagliato addio con la contessa Paolina Lester Greppi. Nel grande romanzo vengono ripresi e ampliati i temi della novella appena citata, intorno ai quali nacque un confronto con Paolina, la quale dimostrò di non apprezzare il paesaggio basaltico, la scogliera bruna, l?abbigliamento dei poveri pescatori, la rude cadenza della lingua parlata, la precarietà del loro lavoro, l?amicizia con quegl?individui di bassa levatura economico-sociale. Fu la scintilla che fece sfiorire la loro amicizia e frantumò un matrimonio quasi annunciato. Giovanni Verga poi non si sposò più.
Ma torniamo all?armonia Verga- Aci Catena. La frase brevissima, che contiene il nome del paese, viene pronunciata da compare Alfio Mosca, quando fa visita ai vicini Malavoglia per congedarsene, alla vigilia della sua partenza da Aci Trezza. Compare Alfio andrà alla Bicocca dato che nel paese e negli immediati dintorni non ha più lavoro; e non ha più lavoro perché ? Il vino di Aci Catena è finito.? Questo breve accenno relativo al nostro paese, costituisce, nei Malavoglia, la svolta intorno alla quale sentimenti, emozioni, situazioni affonderanno e soffocheranno quell?amore germogliato in Mena per l?unico uomo del suo cuore: Alfio Mosca. L?impersonalità dello scrittore trascende stavolta per concedersi uno dei momenti lirici più intensi e laceranti: le colline che tornano a vestirsi di verde, i fichidindia? di nuovo in fiore, le ragazze che mettono il basilico alle finestre e, fra le graste, si affacciano; le ginestre della sciara con il loro fiorellino pallido. Vi è anche una ? bella sera di primavera, col chiaro di luna per le strade e nel cortile, la gente avanti gli usci e le ragazze che passeggiavano cantando e tenendosi abbracciate. In questo clima di festosità generale matura, in pieno e voluto contrasto, il dramma della separazione di Mena e Alfio. Il carrettiere nomina per ultima la persona che è nei suoi pensieri la prima:
- sono venuto a salutarvi tutti, comare Maruzza, Padron ?Ntoni, i ragazzi e anche voi comare Mena. Il vino di Aci Catena è finito.
Alfio non può continuare a caricare il carretto e rifornire l?osteria della poco devota e intraprendente Santuzza. Colpa, dunque, di Aci Catena, il cui vino, evidentemente di buona qualità, faceva sfoggio di sé in banchetti generosi e laute cene e veniva consumato anzitempo, ben prima della vendemmia successiva, come mostrano chiaramente i riferimenti alla fioritura dei fichidindia e alle piante del basilico. ? Ora addio - conchiuse Mena- anch?io ci ho come una spina qui dentro ? ed ora che vedrò sempre quella finestra chiusa, mi parrà di averci chiuso anche il cuore, e d?averci chiuso sopra quella finestra, pesante come una porta di palmento [?].
Si potrebbe ancora ampliare il discorso alla lavorazione dei luppini alla Reitana e ad alcuni rapporti epistolari con Francesco Guglielmino, ma queste sono altre storie. LUCIO CUTULI

GIOVANNI VERGA , FRANCESCO GUGLIELMINO e ACI CATENA
Il presente foglio tenta di illustrare alcuni aspetti e frammenti di vita catenota risalenti a qualche decennio passato, i quali appaiono assai più intriganti dei tempi attuali. Alcune informazioni che potrebbero mostrarsi di scarso interesse, invece possono contribuire a dare un impulso alle valorizzazione del territorio, che per una miopia delle forze politico-culturali, è stato spesso trascurato.
A onor del vero si tratta di realtà oggettive sì, poco eclatanti e apparentemente poco significative, come meteore migrate un tempo sopra una porzione di territorio fatto di poche case che al loro passaggio, ha acquisito lustro e prestigio, grazie a personaggi di elevata cultura e sensibilità(1). Sono emersi legami che esplicitamente collegano pagine di Nedda e dei Malavoglia con Aci Catena e la zona. La vestigia di alcuni immobili storici (palazzo Tropea, palazzo Spoto, le chiese San Giuseppe centro, santuario Madonna della Catena, S. Lucia, San Filippo) ancora oggi sono testimonianza di un passato abbiente e prestigioso. Ma, per non allontanarci troppo ed essere più precisi, ci occuperemo dei personaggi e degli aspetti citati nel titolo e, in particolare di testimonianze dell?amicizia tra due letterati: il catanese e il catenoto, Verga e Guglielmino. Godevano di stima reciproca e nella biblioteca del romanziere, in via S.Anna, campeggiavano i saggi del catenoto, Arte e artificio nel dramma greco e Il sole nella lirica del Carducci, mentre la stampa di Ciuri di strata fu contemporanea alla dipartita del Verga il, quale, pertanto, non poté mai leggere, nella loro veste editoriale definitiva, quelle liriche che Guglielmino scrisse ai tempi delle loro passeggiate nei luoghi ameni di via Croce ad Aci S. Antonio.
A dire il vero alcune di quelle liriche Verga le conosceva e ne parlò già in una lettera del 1898. La devozione rimane e nella Elegia davanti al sepolcro di Giovanni Verga nel 50° della morte dello scrittore nel registro a lutto ricorda nella lista dei firmatari e visitatori, 1061 firme, l?amico Guglielmino. Eleganza e testimonianza di amicizia affiorano nel sonetto A Giovanni Verga che ne enfatizza un incontro: ?Na vota vinni a la vostra casuzza/ comu vannu a la chiesa li divoti,/ dissi: scummettu, mi apri Santuzza/ li vesti a luttu e li capiddi scioti;[?]. Con la morte dello scrittore, per anni la casa di via S.Anna restò senza vigilanza diretta; nel frattempo scomparvero dagherrotipi, obiettivi fotografici, agenti chimici per lo sviluppo e il fissaggio delle lastre, unitamente ad altri oggetti, come la medaglietta d?oro senatoriale del Regno. Le lastre furono fortunosamente trovate mezzo secolo dopo la morte dello scrittore, grazie all?attenzione e alla passione di uno studioso come Giovanni Garra Agosta che realizzò l?elegante catalogo Verga Fotografo, presso la casa editrice Cavallotto di Catania. Nella sezione La gente ed il paesaggio della Sicilia sono raggruppati foto di Catania, Vizzini, Tébidi, Licodia Eubea, Scordia, Mascalucia, Nicolosi, Trecastagni e altre foto ancora riguardano Aci Castello, San Giovanni La Punta e Monti Rossi Etnei. In altre partizioni, sempre contenute nel libro, scopriamo I Verga nella casa, sulla loro terra con parenti, amici e servitori; in un?altra frammentazione Gli amici più cari e, in un?altra suddivisione, Gente e paesaggi del continente. Su Aci Trezza nessuna immagine. Anche il maestro Garra Agosta si chiese perché nelle lastre fotografiche del Verga non fosse immortalata alcuna immagine del decantato mare e del borgo di Trezza e in lui si fece strada la convinzione che alcune buste fossero, andate in qualche modo distrutte o disperse per una scarsa consapevolezza del loro valore. Nulla ci è giunto del cuore della vecchia Trezza, della casa del nespolo dei Malavoglia nella quale si sentiva russare il mare. Dell?Eremo di S. Anna, delle scorciatoie per accedere al paese, delle attività lavorative ed economiche del nostro paese, si è certi della conoscenza diretta dello scrittore (2). Ipotizziamo una suggestione, forse il tempo farà emergere altri carteggi, ed affiorare un documento sui lupini della Reitana. Legumi che avrebbero dovuto sollevare le sorti economiche dei Malavoglia ma invece quel travagliato carico sulla Provvidenza sarà il dramma di quella famiglia per gli esiti finali. A quel tempo parte della tenuta dei Casalotto a ridosso della Torre vedetta, era adibita alla coltivazione di grano e luppini, di questi, la lavorazione avveniva nelle sorgive della Reitana. Ci permettiamo una divagazione sulla passione fotografica del romanziere a ragion veduta: curiosità con chiaroscuri di un mondo fotografico ormai desueto, ma che hanno fatto la storia del verismo fotografico, parallelo al verismo letterario. E? uno sconfinamento un po? desiderato per ricordare lo scopritore di quella cassa pronta per andare al macero, come lo fu un?altra, contenente le apparecchiature fotografiche e le lastre scattate, sviluppate e stampate da Giovanni Verga. Corrisponde alla medesima persona e nacque a Vizzini: Giovanni Garra Agosta. Questa citazione non vuole essere una sua celebrazione (il benemerito studioso, tra l?altro, da alcuni mesi non fa più parte del mondo dei vivi), ma è indubbio che Garra Agosta fu un personaggio chiave nello scoprire, leggere e conservare le foto realizzate dal Verga. Inoltre mi ha fornito la possibilità di osservare, nel carteggio della giovane poetessa Maria Messina, accenni sul poeta di Aci Catena e ciò fu cruciale per scoperchiare l?inedito di Francesco Guglielmino e di cui ne sostenne anche l?autenticità. G. Garra Agosta affermava che dalle date apposte sulle veline che avvolgevano i rullini dei negativi, Giovanni Verga espresse la sua passione di fotografo, con ottimi esiti, dal 1878 al 1911; forse questa attività si intensificò con il progressivo venir meno dell?operosità e della produttività del Verga scrittore.
Verga lasciò 327 lastre di vetro emulsionate, impresse utilizzando una macchina a cassetta del 1849 posseduta già dallo zio don Salvatore Verga Catalano; poi una Kodak del 1891, quindi una Express Murer, e alla fine una Eastman per i fotogrammi in celluloide di cui sono state conservate 121 pose. Oltre a risultare esteticamente e tecnicamente perfette, quelle foto aprono una finestra su quel mondo fatto di contadini, di operai, lavandaie e persone umili che ispirarono Maruzza, Turiddu, Mena, Diodata, Gesualdo Motta, Nedda, Jeli, Rosso mal pelo e tanti altri personaggi. Gli abiti sono quelli di tutti i giorni. Non c?è ricercatezza delle pose. Dagli occhi delle persone traspare una certa mestizia, malinconia e il desiderio di una vita meno sofferta. Il valore del documento fotografico sta soprattutto nelle persone e nei luoghi rappresentati con precisione. Si possono così riconoscere gli ambienti e i personaggi descritti nelle opere dello scrittore e si può tracciare il parallelismo tra Verga scrittore verista e Verga fotografo verista.
Trascriviamo adesso, il contenuto del documento:
?Maestro,
Le lascio cinque lavori cui Ella potrà dare un?occhiata:
1° La gora appartiene al genere Gran Guignol; alla rappresentazione potrebbe non avere cattivo esito; non è peggiore di lavori di simil genere.
2° L?uomo è un episodio della vita di Napoleone drammatizzato. L?autore, a documentare l?esattezza della ricostruzione ha avuto cura di citare le sue fonti, ma si tratta di una demolizione e le demolizioni di personaggi che siamo avvezzi a considerare in una luce di grandezza a teatro non hanno fortuna; sono piuttosto per la lettura.
3° La serenata di Folco su questo lavoro richiamo la sua attenzione: è una beffa di quelle che finisce tragicamente. E? un lavoro in versi ed i versi non sono brutti: vi è spigliatezza e sapore. Giudichi Lei.
4° Pei campi. E? un lavoro che si rialza sulla fine un po? truce. Le prime scene di preparazione mi sembrano prolisse e superflue.
5° Il diadema della regina. Di valido vi è un carattere non male impostato e due macchiette di medici del buon tempo antico. A me non piace molto giudichi Lei.
Mi perdoni il disturbo che le arreco per togliere a me stesso qualsiasi scrupolo e sempre mi voglia bene e mi consideri l?ultimo ma uno dei più devoti suoi ammiratori?.
F. Guglielmino

Resta da analizzare se i lavori fossero personali o il Guglielmino sia persona interposta a favore di altri.
Nel frattempo gli anni sono passati, il cemento si è imposto sul verde, e diventa sempre più difficile vedere l?orizzonte del mare e, più nascosta la grande montagna, e i visi sempre più scoraggiati della gente. A quel tempo si aveva più attenzione nell?indugiare con lo sguardo sui ciuriddi di strata, per scorgere i delicati colori e percepire quel soave profumo che a volte scuoteva e impegnava la levatura artistica dei grandi uomini. Oggi ci ubriachiamo di fumi, caos e rumore, ed è difficile essere attirati semplicemente da un fiore o, si potesse intricarsi e confondere nei suoi colori, esaltare e saziare i sensi in un effluvio assai seducente.
LUCIO CUTULI

(1)Il casato del Principe Riggio,
Emanuele Rossi, Tropea, Ferlito, Spoto, Mons. Bella, Guglielmino.
(2) In via Vitt. Emanuele, zona S.Lucia, fino agli anni 50 del secolo scorso era attiva una fiorente distilleria. Depositi e addetti alla manutenzione delle botte per la conservazione del vino erano visibili in molte strade. Il martellare dei maniscalchi che ferravano gli zoccoli delle bestie da soma e che forgiavano i ferri da cavallo, che creavano gli arnesi per gli spacca pietre e i vomeri per gli aratri, intercalavano con la loro battitura a cadenza il ritmo vitale della giornata.