Il Santuario di Sant'Antonio sorge sul luogo dell'antico quartiere «Avignone» dove Sant'Annibale Maria dal marzo 1878 iniziò il suo apostolato a favore dei più poveri e bisognosi. Nel 1881, nelle casette Avignone, venne inaugurata la prima cappella dedicata al Cuore di Gesù. Dopo il terremoto del 1908, venne impiantata una chiesa baracca, dono di S. Pio X, nella quale Sant'Annibale proclamò Sant'Antonio di Padova 'Singolarissimo e instancabile benefattore nostro e di tutti quelli che alle nostre preghiere si raccomandano'. Nella notte tra il 26 e il 27 aprile 1919 un misterioso incendio distrusse la chiesa baracca. Durante l'incendio una donna del popolo gridò: 'Non vi preoccupate, ora il Padre Francia ne farà una tutta d'oro'. Così il 3 aprile 1921 venne posta la prima pietra per la costruzione dell'attuale Basilica-Santuario. Il 4 aprile 1926 si inaugura la bellissima Chiesa sotto il titolo 'Tempio della Rogazione Evangelica del Cuore di Gesù' e 'Santuario di Sant'Antonio'. Tempio della Rogazione: infatti è la prima Chiesa nel mondo dedicata alla preghiera per le vocazioni secondo il comando di Gesù 'Pregate dunque il Padrone della messe, perché mandi operai nella sua messe' (Mt 9,37-38; Lc 10,2).
Fonte: http://www.basilicaantoniana.it/santuario.htmlInserito da Alfredo Petralia
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