Una delle piazze anticamente più importanti della città, sorge sui resti del Bastione di San Giuliano, edificato nel 1550 e demolito dopo il terremoto del 1693.
L'importanza della piazza è legata alla edificazione del Collegio di studi omonimo, importante istituto di formazione dei nobili siciliani realizzato da Vaccarini e frequentato tra gli altri dal principe Ignazio Paternò Castello di Biscari. Nel XIX secolo vi si realizzò anche un edificio teatrale, il Teatro Nazionale, che dopo 19 anni di attività fu chiuso e divenne col tempo un magazzino; dopo tanti anni di abbandono fu acquistato dalla comunità islamica che ne ha ricavato nel 2012 la Moschea della Misericordia, la maggiore in Italia da Roma in giù.
La piazza fu decorata da una delle dieci fontane civiche di Catania, la Fontana delle Conchiglie, realizzata negli anni '50 da Domenico Cannizzaro in sostituzione di una preesistente fontana ottocentesca esteticamente simile.
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